Désormais double lauréat de Groupe I, le norvégien Lionel sera logiquement très en vue dans le Prix Kerjacques (Attelé – Internationale – Groupe II – 2.700 mètres GP – 120.000 € - 6 à 10 ans), ce vendredi 6 mai en nocturne, à Vincennes. Il devra toutefois compter avec le tenant du titre, Ustinof du Vivier, mais aussi le rentrant Timoko, trotteur le plus titré de France.
Après s'être « offert » Bold Eagle à l'occasion du
Grand Prix de Paris (G.I), Lionel (7 - J.-M. Bazire) vient de confirmer, s'il en était besoin, tout
son talent en dominant le Prix de
l'Atlantique (G.I) à Enghien. Une victoire marquante dans la mesure où
l'élève de Fabrice Souloy s'est montré une nouvelle fois très froid et a été
contraint d'évoluer pendant un tour le nez au vent avant de « prendre un
départ » à l'entrée de la ligne droite. Suspendu pour ne pas s'être
présenté sur le podium ce jour-là, Franck Nivard doit céder sa place à
Jean-Michel Bazire. Une association qui n'a pas encore connu la défaite en deux
sorties bien que déchu de l'un de ses succès sur le tapis vert pour avoir gêné deux
rivaux.
Logiquement, c'est un duel fratricide qui se prépare puisque, comme le précité,
Ustinof du Vivier (8 - M. Abrivard) est un rejeton de Look de Star. Privé de classiques de par son statut de
hongre, il enlevait son premier groupe II à l'occasion de ce même Prix Kerjacques l'an passé. Un trophée
suivi de deux autres à ce niveau (Prix de
la Haye à Enghien et Prix de l'Union
Européenne cet hiver à Vincennes) et d'un accessit d'honneur dans le Prix d'Eté derrière... Lionel. Un peu décevant dans le Prix Jean Riaud en dernier lieu, se
contentant du second accessit, le protégé de Sébastien Guarato avait la lourde
tâche de rendre les mètres (premier classé à son échelon) et était un peu
désorienté par le profil de la petite piste : « Il n'a pas démérité dernièrement sur la petite piste, réalisant
une bonne performance en trottant sur le pied de 1'13''8. Depuis, je le trouve
vraiment bien, très beau d'état. Il y a une solide opposition avec notamment
Lionel qui me paraît dur à battre. »
Troisième larron, Timoko (10 - B. Goop) devrait
faire mieux que l'an passé dans cette course selon Richard Westerink, bien
qu'absent depuis son troisième sacre dans le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d'Azur : « Après sa victoire cagnoise, il est
resté volontairement trois semaines sans être attelé avant de reprendre le
travail en parallèle de sa saison de monte au Haras de Sassy. Je suis allé le
travailler samedi dernier et je le trouve très, très bien. Cette course n'est
pas un objectif en soi mais il est nécessaire de faire une vraie course à trois
semaines de l'Elitloppet. Je veux voir où nous en sommes. Lionel sera
certainement davantage prêt que nous mais Timoko va lutter avec lui et Ustinof
du Vivier. »
Evidemment, la présence de ce trio incontournable limite les ambitions des
autres prétendants comme le signale Jean-William Hallais au sujet de Sierra Leone (5 - J.-W. Hallais) :
« Cela paraît compliqué pour le
podium mais pas pour une petite place. » De fait, avec trois ténors au
départ, il faudra être très fort pour espérer perturber l'ordre établi, ce
qu'elle tentera tout de même de faire bien que victime d'un nouveau coup de
sang après sa prestation dans le Prix de
l'Atlantique dans lequel elle était devancée par Africaine (2 - P. Vervruysse), elle aussi sur les rangs ce
vendredi.