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L’envol de Free Eagle ?

Et si Free Eagle créait une surprise à l’arrivée du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe ce dimanche 4 octobre à Longchamp ? Après tout, le métronome de Dermot Weld vient d’effectuer une reprise de contact remarquée, tout en étant gêné par… Golden Horn, qui serait la meilleure chance étrangère au papier de ce classique.

«Peut-être le meilleur cheval que j'aie jamais monté... » Pat Smullen n'y va pas par quatre chemins lorsqu'il parle de Free Eagle. De la part d'un des meilleurs jockeys irlandais, plusieurs fois vainqueur de classiques à travers le monde, la réplique mérite d'être soulignée. Il connaît parfaitement ce fils d'High Chaparral, pour lui avoir été associé à chacune de ses six sorties publiques.

Leur plus beau titre de gloire commun a été acquis à l'occasion des Prince Of Wales's Stakes, le 17 juin à Ascot. Ce jour-là, ce duo devançait The Grey Gatsby, le roi du « Jockey-Club » 2014. Ce mâle de quatre ans testait ce jour-là une tactique de course inédite : celle de courir plus près de la tête qu'à l'accoutumée. L'essai s'est avéré concluant, pour celui dont le plus éclatant succès a été acquis en venant de derrière (Enterprise Stakes, groupe III).

Il a effectué sa reprise de contact le 12 septembre, à l'occasion des Irish Champion Stakes, à Leopardstown. Venu à la hauteur du phénomène Golden Horn au début de la ligne droite, le représentant de la casaque de Moyglare Stud Farm Limited a été gêné par ce dernier, le contraignant à se déporter vers l'extérieur. Or, il s'est superbement relancé pour aller quérir la troisième place. Sans cet incident, le champion de John Gosden, affiché comme le meilleur visiteur pour cet Arc 2015, aurait dû sortir le grand jeu pour répondre à l'assaut de son rival.

Revoir les The Irish Champion Stakes :

La principale difficulté, et non des moindres, pour Free Eagle, sera d'évoluer pour la première fois sur une distance aussi longue. Toutes ses prestations se situent entre 1600 et 2000 mètres. Cependant, vu le portrait d'excellent finisseur que nous venons de dresser, ce ne devrait pas être un souci. Il compte de bonnes prestations dans tous les types de terrains. L'Irlande, sa patrie d'origine, a brillé à six reprises dans cette épreuve (dernier vainqueur en date : Dylan Thomas en 2007). Son mentor, Dermot Weld, est loin d'être un inconnu. Il fut l'entraîneur de Vinnie Roe, classé cinquième de l'Arc en 2005 (monté par Pat Smullen), et lauréat du Prix Royal-Oak en 2001, sans omettre Committed, double vainqueur du Prix de l'Abbaye de Longchamp dans les années 1980.

Son pensionnaire pourrait-il faire mouche pour ses premiers pas tricolores ? Voire même surprendre ? Affaire à suivre, d'autant que Free Eagle occupe actuellement la sixième place chez les bookmakers.

Points forts :

- Finisseur hors pair.
- Régulier.
- Est bien reparti après avoir été gêné par Golden Horn récemment.
- Va dans tous les terrains.

Points faibles :

- Ne compte que six sorties publiques.
- Jamais vu sur une distance aussi longue.
- Traversera pour la première fois la Manche.

Revoir son succès dans les Prince Of Wales's Stakes.