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Prix Exbury (Gr.III) : Air Pilot sous la neige

Dans un terrain très lourd et sous la neige s’est disputé le premier Groupe de l’année au galop, le Prix Exbury. Sept chevaux de 4 à 9 ans étaient aux prises sur la distance de 2.000 mètres. Dans ces conditions dantesques, le favori Garlignari n’a été que l’ombre de lui-même, alors que le britannique Air Pilot s’est retrouvé comme un poisson dans l’eau.

Adorant le terrain lourd, Garlingari (1 - Stéphane Pasquier) se trouvait dans son élément dans le Prix Exbury, Groupe III à l'affiche de la réunion du samedi 17 mars à Saint-Cloud. Il avait tout pour lui afin de justifier son titre de grandissime favori. Il prenait d'ailleurs ses responsabilités en s'installant tête et corde. Il semblait aller librement dans le dernier tournant, mais, coup de théâtre, le pensionnaire de Corine Barande-Barbe se retrouvait sans carburant à mi-ligne droite. Après avoir patienté au sein du peloton, bien à l'abri, Air Pilot (4 - Christophe Soumillon) est passé à l'offensive et ne tardait pas à se détacher pour s'imposer en toute décontraction.

Un succès qui a fait dire à son partenaire Christophe Soumillon : « Le cheval avait déjà fait ses preuves en France (3^e du Prix Dollar) et il avait des aptitudes pour faire parler de lui. Dès la sortie des boîtes, les chevaux piquent du nez et la piste est terriblement dangereuse. Pour ma part, je vais arrêter de monter, car la piste n'est pas praticable. Je n'ai jamais vu un truc pareil. Ce n'est pas top, ni pour la sécurité, ni pour les chevaux. »

Les places étaient prises par Way To Paris (2 - Cristian Demuro), le premier à attaquer l'animateur, et Star Victory (7 - Ioritz Mendizabal), que l'on n'attendait pas à pareille fête.